신발 밑창은 신지 않아도 습기를 따라 상합니다

신발장에 오래 세워 둔 신발의 밑창이 갈라지거나 부스러지는 건 신어서 닳은 결과가 아니라, 폴리우레탄 중창이 시간이 지나며 스스로 끊어지는 화학 반응 때문입니다.

이 반응은 신는 횟수와 별 상관이 없습니다. 신발장 안에서 몇 년을 가만히 있어도 공기 중 습기와 만나는 시간만큼 진행됩니다.

그래서 마모라는 말로는 설명이 안 됩니다. 밑창이 상하는 경로가 접착 부위인지 중창 자체인지, 그리고 보관하는 자리가 그 속도를 어떻게 바꾸는지부터 가릅니다.

신지 않은 신발의 밑창은 왜 저절로 상할까요?

신발을 신지 않았다고 밑창이 멈춰 있는 건 아닙니다. 폴리우레탄이라는 소재 자체가 공기 중 수분과 천천히 반응하면서 성질이 바뀌기 때문에, 신발장 안에 가만히 세워 둔 상태에서도 그 반응은 쉬지 않고 이어집니다.

많은 사람이 신발 상태를 신은 횟수로 가늠합니다. 자주 신는 신발은 낡고, 신발장에 모셔 둔 신발은 새것 같을 거라고 여기는 식입니다. 가죽이나 고무로 된 밑창이라면 이 짐작이 크게 틀리지 않습니다. 접히고 눌리는 마찰이 쌓여야 상하는 소재이기 때문입니다.

중창에 쓰인 폴리우레탄 폼은 다른 방식으로 움직입니다. 이 소재를 바꾸는 진짜 변수는 공기 중 수분과 만나는 시간이고, 마찰은 여기서 힘을 못 씁니다. 신발을 신든 안 신든, 상자 안에 있든 신발장 안에 있든, 소재가 공기에 노출돼 있는 한 반응은 계속됩니다.

신는 횟수가 많다고 이 반응이 늦게 오는 것도 아닙니다. 다만 신을 때마다 중창이 굽었다 펴지기를 반복하므로, 소재가 이미 약해진 뒤라면 그 굴곡 때문에 균열이 먼저 겉으로 드러나는 경우가 있습니다. 반대로 오래 세워 둔 신발은 굽힘이 없어 균열이 늦게 보일 뿐, 반응 자체가 멈춰 있는 것은 아닙니다.

그래서 몇 년째 상자에서 꺼내지 않은 정장 구두나 특별한 날에만 신는 신발에서 이 문제가 먼저 나타나는 편입니다. 겉으로는 새것처럼 보여도 밑창은 그사이 다른 이야기를 쓰고 있었던 셈입니다.

한 켤레만 신고 다른 한 켤레는 예비로 오래 세워 두는 집이라면, 예비 쪽을 더 아꼈다고 해서 더 멀쩡할 거라고 단정하기는 어렵습니다.

폴리우레탄 중창이 삭는 원리

이 반응의 이름은 가수분해입니다.

폴리우레탄은 원래 사슬이 길게 이어진 구조라 탄력이 있습니다. 물 분자가 그 사슬을 끊기 시작하면 이어져 있던 구조가 짧은 조각들로 흩어지고, 소재는 탄력 대신 푸석함을 갖게 됩니다.

이 반응은 한 방향으로만 갑니다. 한번 끊어진 사슬은 다시 이어지지 않습니다. 그래서 가수분해가 상당히 진행된 밑창은 세척하거나 말린다고 되돌아오지 않습니다.

온도가 높을수록 화학 반응은 대체로 빨라지고, 습도가 높을수록 반응에 쓰일 수분 자체가 많아집니다. 두 조건이 겹치는 자리일수록 이 반응도 함께 빨라진다고 보면 됩니다. 다만 정확히 며칠, 몇 도에서 얼마나 빨라지는지는 신발마다, 배합마다 달라 하나의 숫자로 못 박기는 어렵습니다.

폴리우레탄 계열에 따라 내습성 차이가 있다는 이야기도 있지만, 신발이 어느 계열인지 확인할 방법이 마땅치 않아 이 글에서는 손끝으로 확인하는 신호 쪽에 집중합니다.

여기서 갈립니다. 이 반응이 중창 소재 자체에서 일어나는 것과, 중창과 겉창·갑피를 붙인 접착층이 상하는 것은 서로 다른 일입니다.

떨어진 밑창이 접착 문제인지 중창 자체인지 어떻게 가릅니까?

먼저 보는 자리는 갈라진 선의 위치입니다. 중창과 겉창이 맞닿은 테두리를 따라 좁고 곧게 벌어져 있다면 접착층 쪽 문제이고, 중창 표면 자체에 그물처럼 잔금이 퍼져 있거나 눌렀을 때 부스러기가 떨어지면 소재 자체가 삭은 쪽입니다.

접착층 문제는 눈으로도 비교적 잘 보입니다. 갑피와 겉창을 붙인 테두리를 따라가면서 손톱으로 살짝 눌러 봅니다. 그 선을 따라서만 틈이 벌어지고 안쪽 스펀지 층은 눌렀을 때 여전히 말랑하다면, 접착이 풀린 것에 가깝습니다.

중창 자체가 삭은 경우는 손끝 감촉이 다릅니다. 옆면을 손가락으로 지그시 눌렀을 때 원래 있어야 할 탄력이 없고, 표면이 가루처럼 부스러지거나 손끝에 하얀 가루가 묻어난다면 소재 자체의 문제로 봅니다. 이때는 테두리는 물론 중창 옆면 전체에서도 비슷한 감촉이 나타나는 경우가 많습니다.

• 접착선을 따라 좁고 곧게 벌어진다 — 접착층 문제이고, 안쪽 스펀지는 아직 말랑한 경우가 많습니다.
• 중창 표면에 그물 모양 잔금이 퍼져 있다 — 소재 자체가 삭기 시작한 신호입니다.
• 손끝으로 눌렀을 때 가루가 떨어진다 — 가수분해가 상당히 진행된 상태입니다.
• 한쪽 신발만 심하고 다른 쪽은 멀쩡하다 — 보관 위치나 접촉면 조건이 서로 달랐을 가능성을 봅니다.

두 문제가 겹쳐 있는 경우도 있습니다. 접착이 먼저 풀리고, 그 틈으로 수분이 더 쉽게 드나들면서 중창까지 뒤따라 삭는 식입니다. 이때는 어느 쪽이 먼저였는지 굳이 가리기보다, 지금 상태로 신어도 되는지부터 판단하는 편이 낫습니다.

신발장 습도와 온도는 진행 속도를 어떻게 바꿉니까?

덥고 습한 자리에 둔 신발일수록 신호가 먼저 나타나는 편입니다. 반응에 필요한 수분과 열이 그런 자리에 더 많이 있기 때문입니다.

베란다 신발장이나 창고처럼 여름철 온도가 크게 오르는 자리, 화장실과 가까워 습기가 드나드는 일이 되풀이되는 자리는 반응이 상대적으로 빠르게 나타나는 경향이 있습니다. 반대로 온도 변화가 적고 건조한 방 안 신발장은 같은 기간을 두어도 신호가 늦게 옵니다.

신발장이 난방 배관이나 온수기 옆에 붙어 있는 구조라면 온도 자체가 이미 높게 유지되는 경우가 있어, 습도가 낮아도 반응이 느려지지 않을 수 있습니다. 이런 위치는 육안으로도 확인하기 쉬우니, 신발장 벽면을 손으로 짚어 유난히 따뜻한 자리가 있는지부터 확인하는 편이 좋습니다.

신발 상자에 넣어 밀폐할지, 신발장에 그대로 세워 통풍시킬지도 판단이 갈리는 지점입니다. 상자는 먼지를 막아 주지만 공기 순환이 적어 한번 들어온 습기가 오래 머물고, 열린 선반은 습기가 금방 빠지는 대신 먼지가 쌓입니다. 신발을 완전히 말린 뒤에 넣는다는 전제가 지켜진다면 상자 쪽도 나쁘지 않지만, 그 전제가 지켜지지 않는 집이라면 통풍이 되는 쪽이 더 안전한 선택입니다.

신발을 신은 직후 축축한 상태로 신발장에 바로 넣는 습관도 변수입니다. 그 습기가 안쪽에 갇힌 채로 문이 닫히면, 신발장 전체 습도보다 그 신발 하나가 먼저 젖은 조건에 놓입니다.

보관 장소를 통째로 바꾸기 어렵다면, 자주 안 신는 신발부터 순서를 정해 확인하는 편이 현실적입니다. 신발장 안에서도 바닥 쪽이나 외벽에 붙은 칸은 온도차가 커서 다른 칸보다 먼저 신호가 오는 편입니다.

장마철처럼 고습도가 며칠씩 이어지는 시기에는 신발장 문을 열어 두는 시간을 늘려 공기를 바꿔 주는 것만으로도 안쪽 습도를 어느 정도 낮출 수 있습니다. 반대로 건조한 겨울에는 그 효과가 크지 않아, 계절에 따라 관리의 우선순위가 달라집니다.

신발장 정리는 손끝에서 시작됩니다

밑창을 눈으로만 훑고 넘어가면 신호를 놓치기 쉽습니다. 판단은 결국 손끝에서 납니다.

신발장을 정리하는 김에 오래 세워 둔 신발을 하나씩 꺼내 옆면을 눌러 보는 습관이 가장 확실합니다.

접착선을 따라 벌어진 정도라면 아직 손쓸 여지가 있습니다. 다만 중창 표면 전체가 푸석해지고 손끝에 가루가 묻어난다면, 그 신발은 관리 대상에서 교체 대상으로 넘어간 것으로 봅니다. 세척이나 오일링 같은 손질로는 되돌릴 방법이 없습니다.

가죽 가방이나 구두에 흰 곰팡이가 피는 문제는 표면 유분과 습기가 만나 생기는 별개의 일이라 손질 방법도 다릅니다. 가죽 가방·구두에 피는 흰 곰팡이와 물자국에서 다룬 것처럼 그쪽은 닦아내고 말리면 대체로 되돌아오지만, 이번 글이 다루는 중창 문제는 애초에 되돌리는 손질이 없습니다.

신발 안쪽 냄새는 또 다른 축입니다. 신발 안쪽에서 올라오는 냄새는 깔창이 땀을 흡수하며 생기는 문제라 깔창을 갈거나 세탁하면 나아지는 경우가 많은데, 중창이 삭는 것과는 원인도 손댈 자리도 다릅니다. 냄새가 없다고 밑창이 멀쩡하다는 뜻은 아닙니다.

확인 주기를 못 박기는 어렵지만, 계절이 바뀔 때 옷장과 함께 신발장도 훑어보는 정도면 충분합니다. 옷장 제습제를 어디에 두는지가 습도 조건을 바꾸는 원리도 같은 맥락인데, 신발장 안쪽 습도를 낮추는 것이 반응 자체를 막지는 못해도 속도를 늦추는 데는 도움이 됩니다.

그래도 결국 한 번은 꺼내서 눌러 봐야 압니다.